시간 맞춰서 가능해요

여름이 끝나가는 무렵, 엄마가 자꾸만 자동차면허를 따고 운전을 배워보라고 말씀하셨어요. 남양주에서 살면서 지하철로만 이동하다 보니 정말 불편한 순간들이 자주 찾아왔거든요. 특히 밤 10시 넘게 퇴근할 때나, 비 오는 날씨에 환승을 여러 번 해야 할 때 진짜 힘들었어요.

자격증은 있었어요. 작년에 3개월이나 학원을 다니면서 따놨거든요. 하지만 실제로 차에 탈 엄두가 나지 않았어요. 자동차는 비싼 물건이고, 도로는 위험하다는 생각에 자꾸만 미루고만 있었던 거죠. ㅠㅠ

"언제 운전할 거야?" 엄마의 질문에 자꾸 "나중에"라고만 대답했어요. 친구들도 "너 면허 따고 언제부터 안 쓰니?"라고 물었어요. 근데 그럴 때마다 할 말이 없었거든요.

하지만 올해 초에 남양주 인근의 회사에서 일을 시작하게 되면서 상황이 달라졌어요. 지하철로는 정말 불가능한 위치였거든요. "이제 정말 차 없이는 불가능하겠다"고 생각했어요. 그렇게 마침내 운전연수를 받기로 결심했어요.

남양주 운전연수를 네이버에 검색해봤더니 정말 많은 학원이 있더라고요. 가격도 다르고, 기간도 3일부터 10일까지 다양했어요. 후기도 읽어보고, 친구들한테도 물어보고, 인스타그램도 봤는데 어느 곳을 선택할지 정하기가 쉽지 않았어요.

몇 군데 전화를 걸어봤어요. 어떤 곳은 수업료가 너무 비쌌고, 어떤 곳은 날짜 조절이 안 된대요. 내가 원하는 건 "시간에 맞춰서 할 수 있는 곳"이었거든요. 회사 일정이 불규칙하기도 했기 때문이에요.

결국 집에서 가장 가까운 학원으로 정했어요. 처음 상담 전화를 받을 때 강사님이 정말 친절하게 설명해 주셨거든요. "학생 일정에 맞춰서 얼마든지 할 수 있다, 시간 조절이 문제 아니다"고 말씀해 주셨어요. 그 말이 제일 마음에 들었어요.

첫 수업 날, 아침부터 진짜 떨렸어요. 손에 땀이 났고, 밥도 못 먹고 나왔었어요. 강사님이 어떤 분일지, 나를 어떻게 평가할지, 정말 할 수 있을지... 자꾸만 부정적인 생각만 들었거든요. 화면에 자꾸 뜨는 뉴스는 자동차 사고 뉴스였고요.

강사님과 처음 만났을 때는 생각보다 편하셨어요. 따뜻한 말씀으로 맞아주셨어요. "처음 배우는 분들은 다 떨려하니까 전혀 괜찮아. 편하게 생각해"라고 안심시켜 주셨어요. 그 말을 듣고 나는 어느 정도 진정이 됐어요.

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첫 수업은 조용한 주택가 도로에서 시작했어요. 차의 각 부분이 무엇인지, 어떤 역할을 하는지부터 배웠어요. 페달 세 개, 기어, 핸들, 사이드미러... 생각해 보니 모르는 게 너무 많았어요.

다음으로 실제 시동을 걸어봤어요. 엔진음이 들렸을 때 느낌은... 어떻게 설명해야 할까요. 약간 두렵기도 하고 신기하기도 했어요. 아, 정말 처음 느껴보는 감정이었어요. 강사님이 "천천히 숨을 쉬면서 진행해. 아무도 급할 것 없어"라고 자주 말씀하셨어요.

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그 다음에 D 기어에 넣고 천천히 발을 떨어봤어요. 차가 움직이는 순간... 와, 정말 신기했어요. 마치 내가 엄청난 일을 하는 것 같은 느낌이 들었거든요. 강사님도 "좋아, 좋아. 이렇게 천천히 하면 완벽해"라고 격려해 주셨어요.

둘째 날에는 드디어 실제 도로에 나갔어요. 구리 방면으로 가는 따릉이 네거리 근처의 큰 도로였던 거 같아요. 강사님이 "차가 많지 않은 시간대를 골랐다"고 말씀하셨어요. 오후 2시에서 3시 사이였어요. 그래도 떨렸어요. ㅋㅋ

신호등 앞에서 자꾸 떨려서 기어를 잘못 넣었어요. P 기어에 넣으려다가 R 기어를 넣었어요. 옆에 탄 강사님이 살짝 웃으셨어요. 크게 웃으신 게 아니라 "이건 너만 하는 게 아니야, 다들 한 번씩은 해"라는 식의 편한 웃음이었어요.

셋째 날에는 차선변경을 배웠어요. 강사님이 계속 강조하셨어요. "타이밍이 제일 중요해. 먼저 미러를 봐, 그 다음에 신호를 쓰고, 한 번 더 확인하고. 이 순서를 잊으면 안 돼"라고요.

처음엔 미러도 어디를 봐야 할지 몰랐어요. 옆차선에 차가 있는지 없는지 판단을 못 했거든요. 하지만 강사님이 계속 "여기 봐, 저기", "차가 오고 있어"라고 손으로 가리켜 주시면서 반복하다 보니 점점 감이 왔어요.

마지막 수업 때는 조금 더 복잡한 도로에 나갔어요. 하남 방면이었나 싶어요. 신호등도 많고, 차들도 많은 곳이었어요. 처음엔 떨렸지만, 강사님이 옆에서 계속 조언해 주셔서 그럭저럭 해낼 수 있었어요.

수업을 받으면서 가장 좋았던 건 강사님이 절대 다그리지 않으셨다는 거예요. 실수해도 괜찮다고 말씀해 주시고, 천천히 반복하게 해 주셨어요. "이건 한두 번에 되는 게 아니야. 경험이 쌓여야 해"라고도 말씀해 주셨어요.

마지막 날 수업을 마치고 나왔을 때, 나는 기분이 완전히 달라져 있었어요. 아직도 부족하지만, "내가 할 수 있다"는 자신감이 생겼거든요. 강사님도 "충분히 잘했어. 앞으로도 계속 연습하면 더 좋아져"라고 격려해 주셨어요.

수업을 받기 전에는 운전대만 봐도 두려웠어요. "사고나면 어쩌지?"라는 생각이 자꾸 들었거든요. 하지만 3일간의 수업을 받고 나니 정말 달라졌어요. 도로에 나가는 게 여전히 조심스럽지만, 불가능하지는 않다는 걸 알게 됐어요.

수업이 끝나고 꼬박 일주일을 기다렸어요. 그 사이 자꾸 강사님의 말들을 떠올렸어요. "타이밍이 중요해", "안전을 먼저 생각해". 계속 주저하다가 결국 용기를 냈어요.

익숙한 도로에서 처음으로 혼자 운전을 해봤어요. 손에는 땀이 났지만, "아, 나 할 수 있겠다"는 생각이 들었어요. 신호등도 잘 지키고, 천천히 운전했어요. 내 차가 아니었어도 정말 뿌듯했어요.

이제는 직장도 열심히 다니고, 주말에는 친구들이랑 드라이브를 가기도 해요. 가평까지 가본 적도 있어요. 장롱면허였던 내가 이제는 버젓이 운전을 하고 있다는 게 신기하기도 하고 뿌듯해요.

혹시 내처럼 운전하는 게 좀 겁났거나, 자신이 없으신 분들이 있다면 꼭 운전연수를 받아보세요. 정말로요. 혼자 배우려고 했다면 훨씬 더 힘들었을 거 같아요. 강사님의 조언과 격려가 없었다면 불가능했을 거라고 확신해요.

시간만 맞춰서 수업을 받으면 정말 누구나 할 수 있어요. 두려워하지 마세요. 나도 할 수 있었으니까, 당신도 분명히 할 수 있을 거예요!!