운전면허는 스무 살에 땄지만, 그 이후로 운전할 일이 없었습니다. 뚜벅이 생활에 익숙해져서 불편함도 못 느꼈고요. 그러다 올해 회사에 입사하면서 자차 출퇴근이 필수가 됐습니다. 막상 운전을 시작하려니 머릿속이 새하얘지고 핸들 잡는 게 너무 무서웠습니다. 말 그대로 완벽한 초보운전자였습니다.
출퇴근길에 차들이 쌩쌩 달리는 걸 보면 '내가 과연 저들 틈에서 운전할 수 있을까?' 하는 불안감이 엄습했습니다. 특히 끼어들기나 차선 변경은 생각만 해도 아찔하더라고요. 지하철 역까지 걸어가서 버스로 갈아타고 다시 회사 셔틀을 타는 출근길이 너무 고되고 시간이 아까웠습니다.
결국 안 되겠다 싶어 퇴근 후 운전연수를 받기로 결심했습니다. 출근은 대중교통으로 하더라도 퇴근길에는 운전 연습을 해서 빨리 자차 운전에 익숙해지고 싶었거든요. 주변 친구들에게 물어보니 남양주 별내동 사는 친구가 자기 아는 곳이 있다며 빵빵드라이브를 추천해 줬습니다.
친구 추천도 있었고, 회사 동료도 같은 곳에서 연수를 받았다길래 다른 곳은 많이 알아보지 않고 빵빵드라이브에 바로 문의했습니다. 초보운전연수 4일 코스, 총 12시간으로 진행한다고 했습니다. 비용은 48만원이었어요. 솔직히 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 회사 다니면서 따로 시간을 내는 게 쉽지 않아서 단기간에 집중적으로 배우고 싶었습니다.

수업은 제 퇴근 시간에 맞춰서 회사 근처인 남양주 별내동에서 진행하기로 했습니다. 제 차로 연습하는 자차 연수를 선택했고, 회사 주차장에서 선생님을 만나기로 했습니다. 빠른 시일 내에 운전을 마스터해야 한다는 압박감 때문에 조금 긴장되기도 했습니다.
1일차, 선생님과 회사 주차장에서 만났습니다. 차에 앉으니 벌써부터 심장이 두근거렸어요. 선생님이 제일 먼저 '안전벨트부터 매 볼까요?' 하시는데, 어찌나 긴장했던지 안전벨트도 한참을 헤맸습니다. 기본 중의 기본인 자세부터 시작해서 브레이크, 액셀 페달 감각을 익히는 연습을 했습니다.
남양주 별내동 주차장과 그 주변 골목길을 돌면서 감을 익혔습니다. 핸들 감각이 정말 없어서 똑바로 가는 것도 어려웠어요. 선생님이 '손목에 힘 빼고 부드럽게 움직여봐요. 핸들 안에 사람이 있다고 생각하고 조심스럽게 다뤄보세요' 라고 말씀해주셨습니다. 이 조언 덕분에 핸들링이 조금씩 자연스러워졌습니다.
2일차에는 퇴계원읍 쪽 일반 도로로 나갔습니다. 신호등 보는 법, 차선 지키는 법을 중점적으로 배웠는데, 가장 어려웠던 건 좌회전과 우회전이었습니다. 특히 남양주 퇴계원읍 진입로 쪽 좌회전 구간은 차가 많아서 무서웠는데, 선생님이 '시선을 멀리 두고 옆 차선 흐름을 파악해야 해요' 하고 차근차근 설명해 주셨습니다.
선생님은 제가 실수를 할 때도 한 번도 화내시거나 짜증 내지 않으셨습니다. 오히려 '천천히 해도 괜찮아요. 지금은 익숙해지는 과정이에요' 하고 계속 응원해 주셨어요. 덕분에 마음 편하게 운전에 집중할 수 있었습니다. 브레이크 밟는 타이밍도 '저기 앞에 신호등 보이죠? 브레이크에 발을 올려두고 속도를 줄여봐요' 하고 구체적으로 알려주셨습니다.

3일차는 차선 변경과 유턴, 그리고 주차 연습이 주를 이뤘습니다. 남양주 퇴계원읍 대로변에서 차선 변경 연습을 정말 많이 했습니다. 사이드미러 보는 법, 깜빡이 켜는 타이밍, 그리고 고개를 돌려 사각지대 확인하는 것까지 반복적으로 훈련했습니다. 처음에는 정말 눈치 게임 같아서 무서웠는데, 몇 번 성공하니까 요령이 생기더라고요.
마지막 4일차는 마트 지하 주차장에서 주차 연습을 2시간 넘게 했습니다. 후진 주차는 그래도 조금 늘었는데, 평행 주차는 정말이지 감이 안 잡혔습니다 ㅠㅠ 선생님이 '연습만이 살길이에요' 하시면서 주차 공식과 함께 '사이드미러로 뒷바퀴가 연석에 닿을락 말락 할 때 핸들을 끝까지 감아요' 같은 실전 팁을 알려주셨습니다. 마지막에는 제가 자주 다니는 출퇴근 경로를 직접 운전하면서 마무리했습니다.
4일 12시간의 연수 후, 저는 이제 혼자서도 출퇴근 운전을 할 수 있게 됐습니다. 처음에는 상상도 못 할 일이었는데 말이죠. 물론 아직도 완벽하진 않지만, 자신감이 정말 많이 생겼습니다. 특히 차선 변경과 주차에 대한 막연한 두려움이 많이 사라졌다는 게 가장 큰 변화입니다. 첫 혼자 운전할 때는 옆자리가 너무 허전해서 선생님이 자꾸 생각나더라고요.
이제 지하철 버스 환승 없이 바로 회사에 갈 수 있게 되었으니 아침 시간이 훨씬 여유로워졌습니다. 회사 동료들도 제가 운전해서 오는 모습을 보고 놀라워했습니다. "이제 완전 베테랑 됐네!" 하는 칭찬에 어깨가 으쓱했습니다.
48만원이라는 비용이 부담될 수도 있지만, 운전 때문에 겪던 스트레스와 시간을 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 무엇보다 회사 출퇴근이라는 큰 숙제를 해결할 수 있게 되어 너무 기쁩니다. 남양주에서 초보운전연수를 찾으시는 분들께 빵빵드라이브를 진심으로 추천합니다.
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