저는 운전면허를 딴 지 딱 5년이 되는 완벽한 장롱면허 소유자였습니다. 면허는 있지만 운전은 꿈도 못 꿨죠. 언젠가 하겠지, 언젠가는 할 수 있을 거야, 생각만 했지 막상 도로에 나갈 생각만 하면 온몸에 힘이 빠지고 식은땀이 났습니다. 그 정도로 운전에 대한 막연한 두려움이 컸습니다.
그러다 최근에 이사를 했는데, 대중교통이 너무 불편한 곳으로 가게 되었습니다. 버스는 배차 간격이 길고 지하철역까지도 한참 걸어야 했습니다. 평생 뚜벅이로 살 수는 없다는 생각에 이제는 정말 운전을 배워야겠다고 마음먹었습니다. 더 이상 미룰 수 없다는 절박함이 컸거든요.
운전연수를 알아보기 시작했을 때, 가장 걱정됐던 건 역시 비용이었습니다. '3일 만에 가능할까?' 하는 의구심도 들었고요. 여러 업체를 비교해보니 3일 10시간 코스 가격이 대략 30만원 후반대에서 40만원 초반대였습니다. 솔직히 부담되는 금액이었지만, 이대로라면 평생 운전을 못 할 것 같아서 과감히 투자하기로 했습니다.
저는 인터넷에서 우연히 발견한 남양주 운전연수 업체를 선택했습니다. 집 근처까지 방문해주고, 평이 좋은 강사님을 배정받을 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 전화 상담도 너무 친절했고, 제가 운전을 전혀 못 하는 초보라는 점을 강조했더니 맞춤형으로 진행해주겠다고 하셔서 안심이 되었습니다.

연수 첫째 날, 남양주 진접읍의 한적한 도로에서 수업을 시작했습니다. 강사님께서 제게 운전 자세부터 페달 밟는 법, 핸들 돌리는 법까지 정말 기초 중의 기초를 다시 알려주셨습니다. “브레이크는 발뒤꿈치를 고정하고 발 전체로 밟으세요” 라고 하셨는데, 제가 그동안 잘못 알고 있던 부분들이 많다는 것을 깨달았습니다.
초반에는 시동을 몇 번이나 껐다가 켰는지 모릅니다 ㅠㅠ 핸들도 너무 뻣뻣하게 잡아서 팔이 금방 아파왔습니다. 강사님께서 옆에서 계속 “어깨 힘 빼세요, 편하게 운전하세요” 라고 조언해주셔서 조금씩 몸에 힘이 빠지기 시작했습니다. 다행히 제가 연습한 남양주 진접읍 쪽 도로는 차가 많지 않아서 부담이 덜했습니다.
둘째 날에는 차선 유지 연습과 유턴, 삼점회전 같은 기본적인 기동을 배웠습니다. 남양주 내각리의 조금 넓은 공터에서 유턴 연습을 반복했는데, 핸들을 언제 돌리고 언제 풀어야 하는지 감 잡는 게 쉽지 않았습니다. 강사님이 “핸들은 미리 많이 돌려놓고 풀어주는 게 훨씬 자연스러워요” 라고 하시면서 직접 시범을 보여주셨습니다.
특히 이날은 주차 연습도 살짝 시작했습니다. 후진 주차 기본기를 다지는 시간이었는데, 역시나 어렵더라고요. 강사님께서 “뒷바퀴가 어디로 가는지 생각해야 합니다” 라고 계속 강조해주셨습니다. 몇 번을 헤맨 끝에 겨우 주차 칸에 차를 넣었을 때의 그 뿌듯함이란... ㅋㅋ 아직 갈 길이 멀다는 걸 느꼈습니다.
마지막 셋째 날은 실전 감각을 익히는 데 집중했습니다. 남양주 진접읍의 출퇴근 시간대에 조금 더 복잡한 도로를 주행하며 차선 변경과 끼어들기를 연습했습니다. 강사님께서 “옆 차와 눈 마주치면 안 돼요, 쓱 들어가야 합니다” 라고 하시며 자신감을 불어넣어 주셨습니다. 덕분에 생각보다 과감하게 차선을 바꿀 수 있었습니다.

이날 저녁에는 남양주 진접읍 일대에서 짧은 야간 주행 연습도 했습니다. 어두운 밤에 운전하는 건 또 다른 공포였지만, 강사님이 옆에 계시니 든든했습니다. 상향등과 하향등 조절법, 주변 시야 확보하는 법 등을 배웠습니다. 3일 만에 이렇게 많은 것을 배울 수 있을 거라고는 생각 못했습니다.
연수를 받기 전에는 운전석에 앉는 것조차 두려워했던 제가, 이제는 혼자서 동네 마트 정도는 거뜬히 갈 수 있게 되었습니다. 심지어 회사까지도 막히지 않는 시간에 직접 운전해서 가봤습니다. 제 스스로도 이렇게 빨리 운전 공포증을 극복하고 도로에 나갈 수 있게 될 줄은 몰랐습니다.
물론 아직 고속도로나 복잡한 시내는 좀 무섭지만, 강사님께서 알려주신 요령들을 계속 연습하다 보면 언젠가는 베스트 드라이버가 될 수 있을 거라는 확신이 생겼습니다. 운전을 할 수 있게 되니 제 활동 반경이 훨씬 넓어져서 삶이 정말 윤택해지는 것 같습니다.
3일 10시간 코스 가격이 40만원 초반대였는데, 운전 공포증까지 극복하고 자신감을 얻었으니 정말 아깝지 않은 투자라고 생각합니다. 장롱면허로 운전 시작을 망설이는 분들이라면 저처럼 방문운전연수를 받아보세요. 특히 남양주 진접읍 쪽 사시는 분들께는 더할 나위 없는 좋은 선택이 될 것 같습니다.
솔직히 처음에는 짧은 기간에 얼마나 배울 수 있을까 했는데, 저의 기대 이상이었습니다. 친절하고 꼼꼼하게 가르쳐주신 강사님 덕분에 드디어 저도 운전자가 될 수 있었습니다. 장롱면허 탈출! 정말 행복합니다. ㅠㅠ
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