저는 8년을 장롱면허로 살았습니다. 면허는 있지만 정말 한 번도 운전대를 잡지 않은 채로요. 처음엔 언젠가 하겠지 싶었는데, 세월이 지나니까 더 무서워지더라고요. 주변 사람들은 다 운전하는데 나 혼자 못 할까봐 자신감도 떨어졌습니다.
특별한 계기가 생겼어요. 친구가 갑자기 교통사고를 당했거든요. 다행히 크진 않았지만, 그 친구가 '차라도 안전하게 운전해야겠다'고 하는 말을 들으니까 확 와닿더라고요. 나도 이제 진지하게 배워야겠다는 생각이 들었습니다.
남양주 오남읍 쪽에서 운전연수를 찾아봤습니다. 여러 업체가 있었는데, 대부분 다 비슷한 가격이었어요. 12시간 기준 48만원에서 55만원 사이였습니다. 저는 자차운전연수를 선택했는데, 왜냐하면 내 차의 특성을 알아야 실제 운전할 때 편하다고 생각했거든요.
상담할 때 강사분이 가장 먼저 하신 말이 '안전이 최우선입니다'였어요. 그 말이 저한테 정말 좋았습니다. 시간을 빨리 채우는 것보다 안전이 중요하다는 뜻이니까요. 그래서 바로 신청했습니다.
첫 수업은 오남읍 근처의 한적한 도로에서 시작했습니다. 기본적인 조작법부터 배웠는데, 제일 중요한 게 뭔지 아세요? 안전거리였어요. 강사분이 '앞 차와의 거리를 적어도 2초 이상 벌려야 해요. 뭔가 위험이 생겼을 때 피할 시간이 필요하니까'라고 하셨거든요. 그 말을 항상 기억하면서 운전했습니다.
처음 운전은 매우 조심스러웠어요. 가속도 조심, 브레이크도 조심, 신호도 조심. 너무 조심나머지 뒷차가 빵빵 울릴 정도로 느리게 다녔어요. 그럼 강사분이 '괜찮아요, 처음부턴 이정도가 맞아요. 서두를 필요 없어요'라고 하셨거든요. 저도 조심스러운 운전이 맞는 거라고 안심했습니다.

2일차부터는 좀 더 큰 도로에 나갔습니다. 오남읍 주변의 왕복 4차선 도로에서 신호 대기, 좌회전, 우회전 등을 배웠어요. 가장 중요한 건 항상 주변을 확인하는 것이었습니다. 앞, 뒤, 좌, 우 모두요. 강사분이 '항상 최악을 상상해요. 그럼 준비가 돼'라고 하셨거든요.
주차는 특히 신경 많이 썼습니다. 강사분이 '주차가 얼마나 위험한지 아세요? 가장 많은 사고가 주차할 때 나요'라고 하셨거든요. 그래서 주차 연습을 정말 여러 번 했어요. 마트 지하주차장, 아파트 주차장, 도로변 주차까지 다양하게요.
3일차와 4일차는 더 복잡한 도로에서의 안전한 운전을 배웠습니다. 교통량이 많은 시간대에 가서, 실제 상황에서의 판단력을 키웠거든요. 신호 읽기, 다른 운전자들의 움직임 예상, 위험 상황 대처 등을 배웠습니다.
인상 깊었던 건 강사분이 제 실수를 지적할 때도 안전을 기준으로 했다는 거예요. 예를 들어 제가 신호를 미리 나가려고 하면 '아, 안 돼. 법적으로 위반이기도 하지만, 대각선에서 올 수도 있잖아'라고 하셨어요. 항상 '왜'를 설명해주셔서 저도 이해가 잘 됐습니다.
마지막 수업 때는 제가 자주 가는 곳들을 코스로 만들었습니다. 집에서 병원, 병원에서 마트, 마트에서 친구 집까지요. 실제로 가는 길이니까 더 집중이 됐어요. 특히 병원 진입로는 좁고 복잡해서 몇 번이나 연습했습니다. 마지막엔 깔끔하게 해냈거든요.
12시간 코스 비용은 52만원이었습니다. 처음엔 비싼 것 같았지만, 안전이 최우선이라는 강사분의 철학이 담긴 수업이라고 생각하니까 정말 합리적이었어요. 빨리 배우는 것보다 바르게 배우는 게 중요하니까요.
지금은 연수 끝난 지 한 달이 넘었는데, 저는 여전히 조심스럽게 운전합니다. 하지만 그건 두려움에서 비롯된 게 아니라, 안전을 생각해서예요. 강사분이 가르쳐주신 모든 것들을 항상 기억하면서요. 처음엔 8년을 장롱면허로 살았지만, 이제는 자신감 있는 운전자가 됐습니다. 정말 받길 잘했다고 생각합니다.
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