저는 운전면허는 있지만, 실제 도로에서 운전하는 것에 대한 막연한 두려움이 있었습니다. 특히 아이들 학교 주변의 스쿨존이나 복잡한 평행주차는 생각만 해도 골치가 아팠습니다. 그러다 보니 운전면허증은 그냥 지갑 속 신분증 대용이었고, 운전은 늘 남편의 몫이었습니다.
어느 날, 아이 학교 앞에서 친구들과 헤어지면서 '엄마는 차가 있어서 좋겠다'는 아이의 말에 문득 찔렸습니다. 차는 있지만 제가 운전을 못 하니 아이에게 해줄 수 있는 게 없다는 사실이 너무 미안했습니다. 이제는 아이들에게 멋진 모습을 보여주고 싶어서 도로운전연수를 결심했습니다.
남양주 지역에 도로운전연수를 해주는 여러 학원들을 비교했습니다. 여러 곳을 알아본 결과, 제가 원하는 시간대에 맞춰 진행해주는 곳으로 선택했습니다. 10시간 연수에 39만원이라는 가격이 형성되어 있었는데, 저는 좀 더 꼼꼼히 배우고 싶어서 12시간 코스로 45만원을 지불했습니다. 이 금액으로 얼마나 성장할 수 있을지 기대 반 걱정 반이었습니다.
연수 첫날, 남양주 화도읍에 있는 저희 집 앞에서 강사님을 만났습니다. 강사님은 제 불안한 표정을 보시더니 '걱정하지 마세요, 제가 옆에 있으니까요' 하고 안심시켜 주셨습니다. 기본적인 조작법부터 다시 익혔는데, 브레이크 밟는 것도 어색해서 차가 자꾸 울컥거렸습니다. ㅠㅠ
1일차는 화도읍 근처의 비교적 한적한 도로에서 감각을 익히는 데 집중했습니다. 코너링과 차선 유지가 가장 어려웠습니다. '핸들을 너무 세게 잡지 마세요, 가볍게 잡고 차가 가는 방향을 믿으세요'라는 강사님의 조언이 도움이 됐습니다. 그날은 비가 조금씩 내리는 날씨라 빗길 운전 체험도 하게 됐습니다.
2일차에는 남양주 오남읍 쪽으로 이동해서 복잡한 교차로 통행 연습을 했습니다. 특히 비보호 좌회전은 도저히 타이밍을 못 잡겠더라고요. 강사님이 '앞차가 가고 바로 따라가는 게 아니라, 내 신호 보고 차 없으면 천천히 진입해야 해요'라고 설명해주셨습니다. 몇 번 실수했지만 점차 요령이 생겼습니다.

가장 긴장했던 스쿨존 운전은 3일차에 진행됐습니다. 남양주 화도읍에 있는 한 초등학교 스쿨존을 여러 번 왕복했습니다. 강사님은 '스쿨존에서는 무조건 서행, 아이들이 언제 튀어나올지 몰라요'라고 강조하셨습니다. 제한 속도 30km를 지키는 게 생각보다 쉽지 않았지만, 아이들 안전을 생각하니 자연스럽게 속도를 줄이게 됐습니다.
이날 강사님이 '혹시라도 아이들 발견하면 바로 멈출 준비해야 돼요. 브레이크 위에 발 올려두세요'라고 구체적인 팁을 주셔서 실제 상황처럼 연습할 수 있었습니다. 덕분에 스쿨존 운전에 대한 두려움이 많이 줄었습니다.
4일차는 주차의 날이었습니다. 남양주 진접읍에 있는 대형 마트 주차장에서 후진 주차, 평행 주차, 그리고 전면 주차까지 모든 주차 기술을 연마했습니다. 후진 주차는 이제 제법 할 수 있게 됐지만, 평행 주차는 여전히 난코스였습니다. 강사님이 '여기는 공식대로 하기보다 감으로 들어가는 게 더 쉬워요' 하시며 저만의 주차 방법을 찾을 수 있도록 도와주셨습니다.
특히 좁은 골목길 평행 주차는 정말 어려웠습니다. 강사님이 "여기는 한 번에 안 들어가면 그냥 후진해서 다시 시도하는 게 나아요"라고 현실적인 조언을 해주셨는데, 그 덕분에 오히려 부담을 덜고 연습할 수 있었습니다. 결국 모든 주차를 성공했을 때의 성취감은 정말 대단했습니다.
총 12시간의 도로운전연수를 마치고 저는 완전히 다른 운전자가 되었습니다. 운전대를 잡는 것에 대한 불안감이 사라지고, 아이들을 직접 태우고 어디든 갈 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 연수 끝나고 바로 다음 날, 아이들을 학교에 데려다주고 마트까지 혼자 다녀왔습니다. 남편도 '이제 내가 조수석 앉아야겠다'며 놀라워했습니다. ㅋㅋ
45만원이라는 비용은 분명 작은 돈은 아니었지만, 이제는 제가 원하는 시간에 아이들과 어디든 갈 수 있고, 비상 상황에도 의연하게 대처할 수 있다는 점을 생각하면 전혀 아깝지 않았습니다. 이 투자는 제 삶의 만족도를 훨씬 높여주었습니다.
남양주 화도읍에서 도로운전연수를 고민하는 분들이 있다면 망설이지 말고 도전해보세요. 특히 스쿨존 운전과 주차에 대한 두려움이 크신 분들은 저처럼 강사님의 세심한 코칭을 받으면 분명 좋은 결과를 얻을 수 있을 겁니다. 저처럼 운전에 대한 두려움을 극복하고 자유로움을 만끽하시길 바랍니다!
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