면허를 딴 지 얼마 안 돼서 바로 차를 샀습니다. 첫 차의 설렘도 잠시, 막상 운전대를 잡으려니 너무 무서워서 주차장에서 한 발짝도 못 나가겠더라고요. 매일 아침 차는 저를 바라보는데, 저는 버스 정류장으로 향하는 제 모습이 너무 한심했습니다. 신차 출고하고 한 달 내내 주차장에만 서 있던 제 차를 보며 이러다가는 돈만 날리는 건 아닌가 하는 생각까지 들었습니다.
특히 운전 초보인 저에게는 집 근처 남양주 다산동의 복잡한 교차로들이 공포 그 자체였습니다. 신호등이 많고 갑자기 차선이 줄어드는 구간에서는 심장이 쿵쾅거려서 아예 그쪽으로는 나갈 엄두도 못 냈습니다. 차는 있는데 이동은 여전히 대중교통으로 해야 하는 아이러니한 상황이 계속되면서, 이대로는 안 되겠다 싶어서 운전연수를 알아보기 시작했습니다.
주변 친구들에게 물어보고 인터넷 카페 후기들도 찾아보니까 대부분 방문운전연수를 추천하더라고요. 아무래도 제가 익숙한 동네에서 제 차로 배우는 게 실질적인 도움이 될 것 같아서 저도 방문연수로 방향을 잡았습니다. 남양주 운전연수로 검색해서 여러 업체를 비교했는데, 하늘드라이브라는 곳이 후기도 좋고 강사님도 친절하다는 평이 많아서 상담을 받아봤습니다.
상담해보니 10시간 코스가 가장 인기가 많다고 하더라고요. 저처럼 완전 초보는 보통 10시간 정도는 받아야 실전 운전이 가능하다고 했습니다. 비용은 10시간에 40만원이었습니다. 솔직히 적은 돈은 아니었지만, 이대로 평생 장롱면허로 살 수는 없다는 생각에 큰마음 먹고 결제했습니다. 내돈내산 후기라 더 솔직하게 쓸 수 있을 것 같아요.

첫날 연수는 정말 떨렸습니다. 남양주 금곡동 주택가 골목에서 시작했는데, 핸들 잡는 법부터 사이드미러 보는 법까지 다시 배웠습니다. 선생님이 차분하게 설명해주셔서 긴장이 조금 풀렸습니다. 엑셀을 밟는 것조차 조심스러웠던 저는 선생님의 지시대로 천천히 차를 움직였습니다. 속도감이 익숙하지 않아서 계속 덜컹거렸는데, 선생님은 괜찮다며 계속 용기를 북돋아 주셨습니다.
특히 기억에 남는 건 첫 유턴 연습이었습니다. 남양주 다산동에 있는 큰 사거리에서 유턴을 시도했는데, 앞 차와의 거리 조절도 어렵고 핸들을 언제 돌려야 할지 감이 안 오더라고요. 선생님이 옆에서 '앞차랑 간격 보고, 저기 회색 건물 지나서 바로 핸들 끝까지 돌려요!' 하고 정확히 짚어주셔서 겨우 성공했습니다. 그때의 성취감은 정말 잊을 수 없습니다. ㅠㅠ
2일차에는 조금 더 넓은 남양주 다산동 도로로 나갔습니다. 차선 변경이 가장 큰 난관이었습니다. 옆 차선에 차가 오면 무서워서 끼어들지 못하고 계속 직진만 하려고 했습니다. 선생님이 '사이드미러로 보면서 어깨선 넘어갈 때쯤 핸들 부드럽게 틀면 돼요'라고 설명해주시면서 직접 시범을 보여주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 간신히 성공했을 때 얼마나 안도했는지 모릅니다. ㅋㅋ
이어서 주차 연습도 했습니다. 마트 지하주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 배웠습니다. 후진 주차는 공식대로 하니까 그나마 좀 나았는데, 평행 주차는 정말 어려웠습니다. 옆에 세워진 차에 부딪힐까 봐 식은땀이 줄줄 흘렀습니다. 선생님이 '당황하지 말고 천천히, 뒤쪽 노란색 선 보면서 핸들 조절해요' 하고 옆에서 계속 코치해주셨습니다. 결국 주차 공간 안에 차를 넣었을 때의 기쁨은 이루 말할 수 없었습니다.

3일차에는 고속도로 주행 연습을 했습니다. 남양주 외곽 순환도로를 탔는데, 속도감이 달라서 처음에는 너무 무서웠습니다. 옆에 지나가는 차들이 정말 빠르게 느껴졌거든요. 그래도 선생님이 '중앙선 유지하고, 앞 차와의 안전거리만 잘 지키면 괜찮아요' 하고 계속 안심시켜주셔서 무사히 주행할 수 있었습니다. 출구 진입하는 것도 연습했는데, 여러 번 반복하니 감이 잡혔습니다.
마지막 날 4일차에는 이제 혼자서도 갈 수 있을 만한 코스를 정해서 달려봤습니다. 평소 자주 가던 남양주 금곡동의 한 카페까지 직접 운전해서 갔습니다. 도중에 복잡한 골목길도 지나고, 신호가 많은 교차로도 통과해야 했습니다. 선생님은 제가 운전하는 모습을 지켜보면서 필요한 부분만 콕콕 짚어주셨습니다. '지금 속도 너무 빨라요, 브레이크 살짝' 같은 짧은 조언이 큰 도움이 됐습니다.
연수 전에는 정말 운전은 저에게 불가능한 일이라고 생각했습니다. 차가 있어도 불안해서 나가지 못하고, 항상 누군가에게 의존해야 하는 상황이 반복됐었죠. 하지만 10시간의 연수를 받고 나니, 이제는 제 차로 어디든 갈 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 특히 남양주 다산동의 복잡한 도로들도 이제는 두렵지 않습니다. 차가 막혀도 침착하게 운전할 수 있게 됐어요.
연수를 마치고 바로 다음 날, 혼자서 남양주 다산동에 있는 대형마트에 가서 장을 보고 왔습니다. 주차도 한 번에 성공했습니다! 예전에는 상상도 못 할 일이었는데, 이제는 제가 직접 운전을 해서 자유롭게 이동할 수 있다는 게 정말 놀라웠습니다. 물론 아직 미숙한 부분도 있지만, 이 정도면 충분히 실전 운전이 가능하다고 생각합니다.
남양주에서 운전연수 찾으시는 분들께 하늘드라이브 정말 추천합니다. 단순히 운전 기술만 가르쳐주는 게 아니라, 운전대에 대한 심리적인 부담감까지 해소시켜 주셨습니다. 특히 저처럼 운전이 무서운 초보 운전자들에게는 맞춤형 교육이 정말 중요하다고 생각해요. 40만원이 아깝지 않은, 저의 운전 인생에 터닝포인트가 된 시간이었습니다. 앞으로는 제 차로 남양주 곳곳을 누비고 다니고 싶어요. ^^
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