면허를 따고 정확히 3년이 됐을 때, 저는 여전히 한 번도 혼자 운전대를 잡지 못했습니다. 면허증은 가방 속에서 먼지가 날 정도였어요. 처음에는 '곧 운전하겠지' 했는데 시간이 지나니 점점 더 겁이 났습니다. 내 차는 있지만 혼자 운전할 자신이 정말 없었거든요.
매일 버스와 지하철로만 출퇴근했습니다. 아침 7시 정류장에서 버스를 기다리는 시간이 10분, 많을 때는 15분을 넘었어요. 겨울이면 손가락이 얼어붙고, 여름이면 햇빛에 펄펄 끓었습니다. 근데 제일 힘든 건 아침 시간대 혼잡이었어요.
버스는 항상 만석이었습니다. 서서 가면서 힘껏 손잡이를 잡아야 했는데, 특히 급브레이크가 나올 때마다 몸이 흔들렸어요. 출근할 때마다 스트레스를 받았고, 퇴근할 때는 이미 지쳐 있었습니다. 아이들도 내가 차를 못 몬다고 느끼는지, 자주 남편한테만 매달렸습니다.
결국 2월 초에 운전연수를 받기로 결심했습니다. 친구가 남양주에서 방문운전연수를 받았다고 해서 바로 검색해봤어요. 남양주 금곡동 근처에 학원이 정말 많더라고요. 네이버에서 평가 좋은 곳 3군데에 전화했습니다.
가격 비교를 해보니 가지각색이었습니다. 12시간 기준으로 45만원, 48만원, 52만원까지 있었어요. 저는 중간 가격인 48만원짜리 학원을 선택했습니다. 내 차로 배울 수 있다는 게 제일 큰 장점이었거든요. 상담원분이 '남양주 금곡동이 저희 주요 지역이라 금방 올 수 있다'고 하셨습니다.
첫 수업 날은 정말 떨렸습니다. 선생님을 처음 뵀을 때 너무 친절해 보이셔서 금세 긴장이 풀렸어요. '저 처음이라 많이 어색할 것 같습니다'라고 말씀드렸는데, '괜찮습니다, 다 처음이에요'라고 웃으시며 대답하셨습니다.

제일 먼저 한 거는 핸들 잡는 법부터 다시 배우는 거였습니다. '핸들은 9시 3시 위치에 손을 놓으세요. 시선은 3초 앞을 바라봅니다. 그리고 호흡은 편하게' 이렇게 기초부터 꼼꼼히 알려주셨어요. 면허 시험을 본 지 오래되어서인지 많은 게 가물가물했습니다.
남양주 금곡동 주택가 도로에서 시작했습니다. 골목길도 좁고 상대 차들도 많아서 처음엔 진짜 무서웠습니다 ㅠㅠ 선생님이 '천천히 가세요, 속도보다 정확성이 중요합니다. 다른 사람한테 폐 끼치지 않으면 되는 거예요'라고 계속 말씀해주셨는데, 그 말이 정말 도움이 됐어요. 마음이 조금 놓였습니다.
첫날 30분 정도는 골목길에서만 있다가, 나중에 왕복 2차선 도로로 나갔습니다. 차들이 그렇게 많이 와도, 선생님이 옆에 계신 덕분에 두려움이 조금씩 줄어들었습니다. '점점 좋아지고 있습니다. 차감이 너무 좋으세요'라고 격려해주셨어요. 그 말 한마디가 정말 힘이 됐습니다.
2일차에는 왕복 4차선 도로 연습을 했습니다. 남양주 금곡동에서 출발해서 신부뚜로까지 나갔어요. 차선 변경할 때 미러를 충분히 확인하고, 방향지시등을 미리 켜는 것을 배웠습니다. 이 과정이 생각보다 훨씬 복잡했습니다.
처음 4차선 도로에 나갔을 때는 손이 덜덜 떨렸습니다. 다른 차들이 빠르게 지나가는데 제 속도가 너무 느껴졌거든요. 선생님이 '처음이니까 60km 정도 유지하세요. 자신감 생기면 늘리면 됩니다. 절대 급할 필요 없어요'라고 말씀해주셨습니다. 그 말이 정말 마음에 들었습니다.
차선 변경할 때는 특히 신경을 많이 써야 했습니다. '백미러, 사이드미러, 그리고 고개를 돌려서 사각지대를 확인하세요. 이 순서를 절대 빼먹으면 안 됩니다'라는 순서를 몇 번이나 반복해서 배웠어요. 처음에는 이 모든 걸 한 번에 하기가 힘들었는데, 반복하다 보니 자연스러워졌습니다.

3일차에는 대형 상가 지하주차장 연습을 했습니다. 진짜 무서웠어요. 좁은 공간에서 차를 조종하는 게 얼마나 어려운지 처음 알았거든요. 후진 주차를 6번 해야 했는데 처음 4번은 모두 실패했습니다 ㅋㅋ 선생님은 화내지 않으시고 '이거 어려운 거 맞습니다'라고 말씀해주셨어요.
선생님이 정말 인내심 있게 설명해주셨습니다. '사이드미러에 기둥이 보이는 순간 핸들을 완전히 꺾으세요. 그리고 천천히 뒤로 빼면서 확인하세요'라고 정확하게 알려주셨어요. 그 조언 덕분에 마지막 두 번은 성공했습니다. 지하주차장을 빠져나갈 때의 기쁨은 정말 잊을 수가 없습니다.
4일차 마지막 날에는 실제 출퇴근 코스를 연습했습니다. 회사 건물이 남양주 금곡동 근처거든요. 평상시에 버스로는 20분이 걸리는 길을 차로 가보니 8분이 걸렸습니다. 선생님이 '앞으로 매일 이렇게 다니시면 됩니다. 충분히 하실 수 있어요'라고 해주셨는데, 정말 기대감이 컸습니다.
회사 건물 주차장도 직접 주차해봤습니다. 이제는 너무 쉽더라고요. 3일 동안 배운 것들이 이미 제 것이 된 느낌이었습니다. '이제 혼자도 충분히 다닐 수 있겠다'는 확신이 생겼어요. 선생님이 마지막으로 '정말 잘하셨습니다. 처음 오셨을 때와는 완전히 달라요'라고 해주셨을 때 정말 울컥했습니다.
4일 12시간 과정을 48만원에 받았는데, 지금 생각해보니 정말 가성비 좋은 투자였습니다. 내돈내산으로 받은 후기지만 진심입니다. 버스 비용을 생각하면 한두 달이면 뽑을 수 있겠더라고요. 선생님이 '마음에 걱정 말고 천천히 운전해도 된다'고 한 말을 계속 기억하고 있습니다.
지금은 연수 받은 지 3주가 되었는데 매일 차로 출퇴근합니다. 아침 버스 정류장에 설 일이 없어졌어요. 이제는 따뜻한 내 차에서 라디오를 들으며 출근합니다. 진짜 받길 잘했다고 느껴집니다. 남편도 '이제 너도 할 수 있겠네'라고 말해줬습니다.
앞으로 차로 여행도 가고 싶고, 주말에 친구들을 태우고 드라이브도 가고 싶습니다. 남양주 금곡동에서 운전연수 받은 덕분에 완전히 새로운 삶이 열린 기분이에요. 같은 상황에 있는 분들께 정말 추천합니다. 특히 장롱면허이시거나 두려워하시는 분들이라면, 전문 선생님과 함께하는 것이 정말 도움이 됩니다.
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