운전면허를 딴 지 거의 8년이 됐습니다. 8년이라는 시간이 얼마나 긴지 알겠습니다. 그동안 한 번도 혼자 운전한 적이 없었습니다. 신혼 초 남편이 '넌 운전하지 마, 내가 해줄게'라고 했고, 저도 운전이 무서워서 그 말에 쉽게 동의했거든요.
하지만 8년이 지나니까 상황이 달라졌습니다. 남편이 건강 문제로 장시간 운전이 힘들어졌거든요. 시골에 있는 친정이나 남편 고향에 가려면 어쨌든 운전을 해야 했습니다. 택시나 버스로는 아이까지 데려갈 수 없었습니다. 결국 내가 배워야겠다는 생각이 들었습니다.
인터넷을 찾아보니 운전연수 관련 글이 정말 많았습니다. 방문운전연수, 초보운전연수, 자차운전연수... 종류도 다양했습니다. 나는 자차운전연수를 선택했습니다. 내 차로 연습하면 나중에 내 차 운전이 더 편할 거라고 생각했거든요.
남양주 지역의 여러 업체를 비교해봤습니다. 남양주 퇴계원읍에 있는 곳들이 많았습니다. 가격은 정말 천차만별이었습니다. 8시간 코스는 40만원에서 50만원, 10시간 코스는 55만원에서 65만원 사이였습니다. 저는 더 여유롭게 배우고 싶어서 12시간 코스를 선택했습니다. 비용은 65만원이었습니다.
첫 전화로 강사님과 상담했을 때 느낌이 좋았습니다. '8년을 안 잡으셨다고요? 괜찮습니다. 시간이 충분하니까 천천히 배우실 수 있습니다. 남양주 퇴계원읍 지역을 잘 아니까 그 근처에서 충분히 연습할 수 있어요'라고 하셨습니다. 정말 마음에 드는 답변이었습니다.

첫 수업은 월요일 오후 2시였습니다. 아이가 학교 다니는 시간이었습니다. 남양주 퇴계원읍 집 근처 조용한 골목길에서 시작했습니다. 강사님이 '많이 떨리신 것 같은데 이건 정상이에요. 모두가 이렇게 시작합니다'라고 했습니다. 그 말이 정말 위로가 됐습니다.
처음 30분은 차의 기본부터 배웠습니다. 시동 거는 법, 기어 변속, 페달 조작... 정말 기초적인 것부터였습니다. 제 입장에서는 아무것도 모르는 상태였거든요. 강사님이 '천천히 해도 괜찮아요. 빨리 배우는 게 좋은 게 아니라 정확하게 배우는 게 중요해요'라고 말씀하셨습니다. 그 말이 제 성격에 딱 맞았습니다.
나머지 1.5시간은 남양주 퇴계원읍의 주택가 도로에서 실제 운전을 했습니다. 두 손이 떨렸습니다. 페달을 밟는 것도 조심스러웠습니다. 하지만 강사님이 계속 격려해주셔서 조금 나아졌습니다. 시속 20킬로로 천천히 나갔습니다. 다른 차도 없었습니다. 오직 저와 강사님만 있었습니다.
둘째 수업은 수요일 오후 2시였습니다. 처음날보다는 손이 덜 떨렸습니다. 이날은 좀 더 큰 도로로 나갔습니다. 남양주 퇴계원읍의 4차선 도로였습니다. 차도 몇 대 더 있었습니다. 처음으로 신호등을 맞닥뜨렸습니다. 빨간 신호에서 서 있을 때는 괜찮은데, 초록 신호로 바뀌었을 때 출발하기가 어려웠습니다. 강사님이 '초록 신호면 가시면 되는 거예요. 맞은편 차는 적신호니까 안 옵니다'라고 몇 번이나 반복했습니다.
셋째 수업은 금요일 오후 1시였습니다. 이날은 주차에 집중했습니다. 아파트 지하주차장, 마트 주차장, 간단한 평행주차... 주차가 정말 어려웠습니다. 특히 후진이 힘들었습니다. 거리감이 아예 안 잡혔거든요. 강사님이 '주차는 시간이 걸립니다. 지금은 배우는 과정이에요. 계속하면 나아집니다'라고 했습니다. 같은 자리에서 주차를 20번 정도 반복했습니다.

넷째 수업은 다음 월요일 오전 10시였습니다. 4일 만에 또 만났습니다. 이날은 야간 운전을 배웠습니다. 저녁 6시에 다시 도로에 나갔습니다. 헤드라이트를 켰을 때 새로운 느낌이었습니다. 거리감이 더 어려웠습니다. 신호등도 더 눈에 띄었습니다. 강사님이 '야간 운전은 거리감이 달라요. 그래서 더 조심해야 해요. 안전거리를 더 길게'라고 했습니다.
다섯 번째 수업은 수요일 오후 2시였습니다. 이제 거의 반이 지났습니다. 초반의 떨림은 많이 줄었습니다. 아직도 긴장하지만 처음처럼 몸이 경직되지는 않았습니다. 이날은 남양주 퇴계원읍의 복잡한 교차로에서 좌회전과 우회전을 연습했습니다. 특히 좌회전이 어려웠습니다. 신호 타이밍과 맞은편 차량을 동시에 봐야 했거든요.
여섯 번째 수업은 금요일 오전 11시였습니다. 이제 12시간의 절반이 지났습니다. 강사님이 '지금 정도면 충분하신데, 더 자신감을 가지고 싶으신 거죠?'라고 물었습니다. 맞는 말이었습니다. 기본은 배웠지만 혼자 가는 것이 정말 무서웠거든요. 이날은 실제로 제가 가야 할 길들을 연습했습니다. 마트, 병원, 친정... 이런 길들을 미리 연습했습니다.
마지막 6시간은 이전에 배운 것들을 전체적으로 복습했습니다. 신호 판단, 차선변경, 주차, 회전... 모든 것을 다시 정리했습니다. 마지막 수업 때 강사님이 '이제 충분합니다. 혼자 다니셔도 됩니다. 처음엔 천천히, 조심스럽게 가시면 됩니다'라고 했습니다. 12시간 동안 정말 많은 변화가 있었습니다.
연수가 끝나고 다음 주, 처음으로 혼자 차를 끌고 나갔습니다. 손이 떨렸습니다. 하지만 나갔습니다. 집 근처 마트까지 갔습니다. 도착했을 때는 정말 자랑스러웠습니다. 주차도 했습니다. 완벽하지는 않지만 들어갔습니다. 장을 보고 돌아왔습니다. 처음 혼자 운전하는 경험이 이렇게 의미 있을 줄은 몰랐습니다.
지금은 연수 끝난 지 한 달이 지났습니다. 매주 마트에 갑니다. 친정에도 혼자 가봤습니다. 남편은 '진짜 잘했어. 너 덕분에 내가 편해졌어'라고 자주 말합니다. 아이도 '엄마 운전이 부드러워!'라고 말했습니다. 65만원이라는 비용은 아직도 크게 느껴질 수 있지만, 이건 나의 자유와 자존감을 사는 거였습니다. 8년을 의존하고 살았던 내가 이제는 독립적인 어른이 됐습니다. 같은 상황인 모든 분들에게 정말 추천하고 싶습니다.
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